World Cup 2026 có thể là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của Cristiano Ronaldo.
Khi trái bóng lăn trên các sân cỏ Bắc Mỹ mùa hè tới, anh đã 41 tuổi.
Điều trớ trêu là Ronaldo bước vào giải đấu này cùng một trong những đội tuyển Bồ Đào Nha mạnh nhất lịch sử. Nhưng cũng là lần đầu tiên người hâm mộ phải tự hỏi: Liệu anh còn có thể tạo ra ảnh hưởng lớn đến đâu ở sân khấu World Cup.
Bóng đá đôi khi rất kỳ lạ.
Có những cầu thủ vĩ đại không bao giờ được chơi trong một tập thể đủ mạnh để chinh phục đỉnh cao. Nhưng với Ronaldo lại là một câu chuyện khác. Anh đã đi qua hai thế hệ vàng của bóng đá Bồ Đào Nha, chỉ tiếc rằng mọi thứ dường như chưa bao giờ gặp nhau đúng lúc.
Ronaldo và hai thế hệ vàng của bóng đá Bồ Đào Nha
Khi Ronaldo ra mắt đội tuyển quốc gia năm 2003, Bồ Đào Nha đang sở hữu một thế hệ tài năng hiếm có.
Luis Figo, Rui Costa, Deco, Pauleta hay Ricardo Carvalho đều là những ngôi sao hàng đầu châu Âu. Đó là tập thể từng vào chung kết Euro 2004 và bán kết World Cup 2006.
Nhưng khi ấy Ronaldo mới chỉ là một chàng trai tuổi đôi mươi.
Anh là tương lai của đội tuyển, chứ chưa phải linh hồn của đội tuyển.
Hơn hai mươi năm sau, Ronaldo vẫn còn ở đó.
Chỉ có điều những đồng đội xung quanh anh giờ đã là một thế hệ hoàn toàn khác.
Vitinha, João Neves hay Nuno Mendes đều sinh ra khi Ronaldo đã bắt đầu thành danh.
Khi Ronaldo giành Quả bóng vàng đầu tiên năm 2008, Nuno Mendes mới chỉ 6 tuổi.
Giữa hai thế hệ ấy, Ronaldo là điểm chung hiếm hoi còn tồn tại.
Anh giống như cây cầu nối giữa hai thời kỳ đặc biệt nhất của bóng đá Bồ Đào Nha.
Khi Ronaldo ở đỉnh cao, Bồ Đào Nha lại không mạnh nhất
Nếu phải chọn phiên bản đáng sợ nhất của Ronaldo, nhiều người sẽ nghĩ tới giai đoạn từ 2012 đến 2018.
Đó là thời kỳ anh giành thêm nhiều Quả bóng vàng, thống trị Champions League cùng Real Madrid và liên tục tỏa sáng trong những trận đấu lớn nhất.
Ronaldo khi ấy gần như không có điểm yếu.
Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ Bồ Đào Nha lại không sở hữu đội hình mạnh tương xứng.
Đội tuyển vẫn có những cái tên chất lượng, nhưng khó sánh với những tập thể hùng mạnh như Tây Ban Nha, Đức hay Pháp thời kỳ đó.
Ronaldo ở đỉnh cao nhất sự nghiệp.
Nhưng đội tuyển quốc gia của anh thì không.
Cuối cùng Bồ Đào Nha cũng có đội hình trong mơ
Bước vào World Cup 2026, Bồ Đào Nha sở hữu thứ mà họ từng thiếu trong nhiều năm: chiều sâu.
Vitinha đang là một trong những tiền vệ hay nhất châu Âu.
Bruno Fernandes là bộ não sáng tạo của đội bóng.
Bernardo Silva mang lại kinh nghiệm và sự ổn định.
Nuno Mendes, João Neves hay Rafael Leão đại diện cho sức trẻ, tốc độ và nguồn năng lượng dồi dào.
Quan trọng hơn, đây không còn là một đội tuyển chỉ biết trông chờ vào một cá nhân.
Bồ Đào Nha hiện tại có thể kiểm soát bóng, phản công, pressing hoặc tạo khác biệt từ nhiều vị trí khác nhau.
Nhiều chuyên gia đánh giá đây là đội hình cân bằng nhất mà bóng đá Bồ Đào Nha từng sản sinh.
Thứ mà Ronaldo đã chờ đợi gần như cả sự nghiệp cuối cùng cũng đã đến.
Chỉ tiếc rằng khi điều đó xảy ra, anh đã 41 tuổi.
Ronaldo cũng là bài toán khó nhất của Bồ Đào Nha
Đây có lẽ là nghịch lý lớn nhất trước World Cup 2026.
Ronaldo không còn là cầu thủ của mười năm trước.
Nhưng anh cũng không phải một cái tên mà Bồ Đào Nha có thể dễ dàng gạt bỏ.
Anh vẫn là đội trưởng.
Vẫn là biểu tượng lớn nhất của bóng đá nước này.
Vẫn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử đội tuyển.
Bởi vậy, bài toán của HLV Roberto Martínez không nằm ở việc sử dụng Ronaldo hay không.
Mà là sử dụng Ronaldo như thế nào.
Những tranh luận ấy không phải vô cớ.
Nhớ lại World Cup 2022, Ronaldo từng phải ngồi dự bị ở trận gặp Thụy Sĩ vòng 1/8. Hôm đó, Bồ Đào Nha đã có một trong những màn trình diễn ấn tượng nhất giải đấu với chiến thắng 6-1.
Các pha tấn công trở nên biến hóa hơn, tốc độ hơn và ít phụ thuộc vào một điểm đến duy nhất.
Ngay sau trận đấu ấy, một câu hỏi bắt đầu nổi lên:
Liệu Bồ Đào Nha có thực sự cần phải vận hành quanh Ronaldo?
Có lẽ đây mới là thách thức lớn nhất của Roberto Martínez.
Không phải tìm cách thay thế Ronaldo.
Mà là tìm cách tận dụng Ronaldo mà không phụ thuộc vào Ronaldo.
Cuộc hẹn muộn màng
Nhiều người gọi World Cup 2026 là cơ hội cuối cùng của Ronaldo.
Điều đó có lẽ đúng.
Nhưng trớ trêu thay, đến khi Bồ Đào Nha có trong tay một trong những đội hình mạnh nhất lịch sử, Ronaldo lại không còn là phiên bản xuất sắc nhất của chính mình.
Anh từng quá trẻ với thế hệ vàng đầu tiên.
Giờ đây, lại quá già với thế hệ vàng thứ hai.
Ronaldo đã dành hơn hai thập kỷ để chờ đợi một đội tuyển Bồ Đào Nha mạnh như thế này.
Khi ngày đó cuối cùng cũng đến, anh đã 41 tuổi.
