Bóng đá đầy rẫy điều bất ngờ.
Nhưng mỗi kỳ World Cup, chúng dường như xuất hiện nhiều hơn. Những ứng viên vô địch bất ngờ ngã ngựa, trong khi các đội vô danh lại viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình.
Tuyển Argentina từng thua sốc Saudi Arabia dù đang bất bại. Cỗ xe tăng Đức hai kỳ liên tiếp bị loại từ vòng bảng. Morocco lại tiến một mạch vào bán kết World Cup 2022.
Dường như không có giải đấu nào mà thực tế sân cỏ lại dễ đi ngược mọi dự đoán đến thế.
Vì sao World Cup luôn khó đoán như vậy?
World Cup quá ngắn để sửa sai
Ở giải VĐQG, một đội mạnh có cả mùa giải để chứng minh đẳng cấp. Nhưng World Cup chỉ kéo dài vài trận đấu.
Một tấm thẻ đỏ, một sai lầm cá nhân hay một ngày thi đấu dưới sức cũng có thể khiến mọi thứ sụp đổ. Có những đội tuyển chuẩn bị suốt 4 năm, nhưng cuối cùng lại về nước chỉ sau một trận đấu sẩy chân.
Giải đấu càng ngắn, bất ngờ càng dễ xảy ra. Đó là lý do nhiều ứng viên vô địch vẫn có thể gục ngã rất sớm.
“Phá” luôn dễ hơn “xây”
Ở CLB, cầu thủ ăn tập cùng nhau quanh năm. Nhưng ở đội tuyển quốc gia, họ chỉ có vài tuần để ráp nối thành một tập thể hoàn chỉnh.
Xây dựng một hệ thống tấn công phức tạp trong khoảng thời gian ngắn là điều rất khó. Ngược lại, tổ chức phòng ngự kỷ luật và chờ đợi phản công lại dễ hơn nhiều.
Morocco đã chơi bài đó rất tốt tại World Cup 2022. Họ không sở hữu nhiều ngôi sao như Pháp hay Bồ Đào Nha, nhưng vẫn lần lượt vượt qua hàng loạt ông lớn để vào bán kết.
Ở World Cup, đôi khi đội thắng không phải đội chơi hay hơn, mà là đội mắc ít sai lầm hơn.
Áp lực của màu cờ sắc áo
Đá cho CLB là công việc. Nhưng khoác áo đội tuyển quốc gia là câu chuyện hoàn toàn khác.
Các cầu thủ không chỉ đại diện cho bản thân hay đội bóng của mình, mà còn mang theo kỳ vọng của cả một dân tộc. Một quả penalty hỏng có thể bị nhắc lại suốt nhiều năm.
World Cup không chỉ kiểm tra đẳng cấp chuyên môn. Nó còn là thử thách khắc nghiệt về bản lĩnh tinh thần.
Và trong môi trường áp lực như vậy, mọi dự đoán đều trở nên mong manh hơn.
Những đôi chân không còn sung mãn
World Cup thường diễn ra sau một mùa giải dài và khắc nghiệt.
Nhiều ngôi sao bước vào giải đấu với thể trạng không còn sung mãn nhất. Chấn thương, sự mệt mỏi hay phong độ suy giảm đều có thể ảnh hưởng đến màn trình diễn của cả đội tuyển.
Khi các trụ cột không đạt 100% phong độ, khoảng cách giữa đội mạnh và đội yếu cũng bị thu hẹp lại.
Đó là lúc những bất ngờ bắt đầu rình rập.
World Cup còn là cuộc chiến của thời điểm
Có những thế hệ rất mạnh nhưng chưa chắc gặp đúng thời điểm để vô địch.
Tuyển Bỉ từng sở hữu một “thế hệ vàng” với De Bruyne, Hazard, Courtois hay Lukaku, nhưng vẫn không thể chạm tay vào cúp vàng thế giới.
Chấn thương, phong độ hay đơn giản là thời điểm không phù hợp đôi khi đủ để thay đổi số phận của cả một thế hệ cầu thủ.
Ở World Cup, đúng thời điểm đôi khi quan trọng không kém đúng chiến thuật.
Có lẽ đó là điều khiến World Cup trở nên đặc biệt
World Cup không phải lúc nào cũng thuộc về đội mạnh nhất. Đôi khi, nó thuộc về đội lì lợm hơn trong một khoảnh khắc, đội tận dụng cơ hội tốt hơn hoặc đơn giản là đội có duyên hơn.
Có lẽ đó là lý do dù bóng đá hiện đại ngày càng đầy dữ liệu và những mô hình dự đoán phức tạp, World Cup vẫn luôn mang lại cảm giác rất “con người”.
Nơi mà chỉ một pha phản công, một cú sút đổi hướng hay một loạt luân lưu cũng đủ khiến cả thế giới chết lặng.
Và có lẽ cũng vì thế mà cứ mỗi bốn năm, người hâm mộ lại thức trắng đêm trước màn hình với cùng một niềm tin quen thuộc:
Biết đâu kỳ tích tiếp theo sắp xảy ra.
